文／梁嘉桓

根據世界衛生組織（WHO）的定義，65歲以上老年人口超過7%為「高齡化社會」、達到14%為「高齡社會」、超過20%則為「超高齡社會」；然而因高齡者生理機能退化及慢性疾病增加的情況難以避免，相對的政府或社會需要花費在醫療及照護的費用，也將快速增加，亞太風險中心（Asia Pacific Risk Center）所發表最新報告即指出，亞洲地區人口老化速度高居世界第一，預估2030年65歲以上的老人將達2億人，照顧老人的年花費將近新臺幣800億元，因此世界衛生組織在2002年時已提出「活躍老化」（active ageing）政策架構，主張從健康、參與以及安全三大面向上提昇高齡者之生活品質，並強調應持續積極的參與社會。

世界衛生組織「活躍老化」政策架構所稱的活耀並不單指身體的活動，或是加入勞動市場，而是指持續對社會、經濟、文化、及公民事務的參與，希望高齡者在退休之後，能夠持續與社會互動，除了維持自身生理健康之外，也能夠強化社會及心理的健康。

與社會互動的方式，除了在社區大學繼續進修或參與社區活動之外，擔任志工也是一個很好的選擇。由於臺灣人口老化速度快速，根據衛福部社會及家庭署副署長陳素春表示，台灣目前65歲以上老人約293萬人，推估至2018年，老年人口將達344萬人，約占總人口14%，進入高齡化社會，到了2025年老年人口更將達473萬人，占總人口20%，進入超高齡社會。為了回應未來高齡社會可能的挑戰與需求，政府積極推動各項工作，其中鼓勵高齡者參與志工工作就是其中一項。

根據衛福部的統計數據顯示，截至2015年底，國內65歲以上老人參與志願服務人數，已由2014年的14萬2,312人，增加至2015年的16萬5,636人，成長率16.39%，顯示長者參與志願服務的力量正日益茁壯。

而高齡者參與志工工作的意義，主要可從個人及社會兩個層面來看，[1]從個人層次來看，高齡者透過參與志工工作，除了在知識、技能、社交、情緒等方面獲得成長與改變外，也能降低老而無用的負面印象，讓個人獲得心理滿足，提升自我價值，並增進對社會的歸屬感；在社會層面上，則可實現民主社會參與服務的理念，讓高齡者成為貢獻者，甚或生產者的角色。

國合會從1996年以來，就開始辦理海外服務工作團志工業務，目標為派遣符合夥伴國家需求之志工協助開發援助或人道援助專案；志工於服務過程中，能與當地人民理解彼此文化及建立夥伴關係；志工在完成服務後，能將跨文化經驗帶回國內，豐富我國多元社會內涵。

雖然國合會志工並未特別針對40~69歲的高齡者進行志工招募，但在過去20年當中，也有許多退休人員，選擇擔任國合會海外志工，前往海外貢獻所長，例如從軍中退伍的謝志松，過去因為負責資訊相關業務，因此參與國合會海外志工期間，即獲派前往哥斯大黎加、巴拉圭及泰北等地擔任資訊志工，謝志松認為擔任志工的經驗，除了能用自己的專業幫助其他人之外，在服務的過程中，也能學習應付各種突發狀況的能力；而另一位派駐尼加拉瓜擔任英語教學志工的退休老師朱文玲（短片：50歲的青春夢)，在服務的過程中，除了延續教師生涯對教學的熱情外，也因為異國教學及生活所需，而學習了西班牙文，增加自己多元的語文專長；另外，朱老師因為受到了中美洲熱情文化的感染，愛上了風行當地的騷莎舞（Salsa），而盼能將這份異國的文化熱情帶回臺灣分享。

隨著醫學的進步，人類的壽命越來越長，然而，對於老年生活的想像，許多人總是充斥著負面的想法，甚至一提到「老」就會跟「老花眼鏡、假牙、外籍看護」聯想在一起，不過如果可在邁向高齡之際，利用累積的人生經驗，加入志工行列，一方面除了幫助需要幫助的人，另一方面更可增加個人的視野與生活觸角，甚至可以在志工服務中，找到人生另一個方向，為人生的下半場再度點燃熱情。

[1] 游麗裡，2015， 「臺灣高齡志工的現況」，2015兩岸社會福利論壇， 最後瀏覽 2016/12/08.